El 20 de marzo de este a\u00f1o, un comunicado emitido por el Centro de Conservaci\u00f3n Ol Pejeta de Kenia anunci\u00f3 la muerte de Sud\u00e1n, el \u00faltimo ejemplar macho de rinoceronte blanco del planeta. Se le practic\u00f3 una eutanasia debido a m\u00faltiples problemas de salud que sufr\u00eda, sobre todo por sus 45 a\u00f1os, una edad avanzada para estos animales.
\nA Sud\u00e1n le sobreviven dos rinocerontes de su misma subespecie, Najin y Fatu, ambas hembras, a las que se espera poder fertilizar con el esperma preservado del macho muerto. Sin embargo, esto no es una tarea f\u00e1cil. Viene intent\u00e1ndose desde que se asumi\u00f3 que Sud\u00e1n era el \u00faltimo macho disponible para prolongar la especie. Ninguna de las pruebas realizadas ha logrado fecundar a las hembras hasta ahora. Si no lo logran o si no se logra transferir huevos fecundados a otros rinocerontes hembra (para una gestaci\u00f3n subrogada), ser\u00e1 el final definitivo de esta subespecie animal.
\nHoras despu\u00e9s del anuncio del Centro de Conservaci\u00f3n, comenzaron a circular en internet un par de fotos de los \u00faltimos momentos de Sud\u00e1n. Era la despedida de sus cuidadores. Uno le acariciaba el lomo. El otro pos\u00f3 su frente sobre lo que ser\u00eda la frente del animal. Trat\u00e9 de imaginar lo que sentir\u00eda la mano de su cuidador al tocarlo. Acariciar a un rinoceronte. Imagino una textura \u00e1spera, dura, tierrosa. Trat\u00e9 de imaginar lo que ser\u00eda tocar la frente del \u00faltimo rinoceronte blanco macho del mundo, de la historia, de la humanidad, de la vida. El adi\u00f3s a un animal que no volver\u00e1 a ser visto con vida en el planeta.
\nLa Uni\u00f3n Internacional para la Conservaci\u00f3n de la Naturaleza (UICN) elabora desde 1963 una Lista Roja de Especies Amenazadas, animales y vegetales, a escala mundial. Seg\u00fan la UICN, de las 63,837 especies evaluadas, 19,817 est\u00e1n amenazadas por la extinci\u00f3n, incluyendo el 41 % de los anfibios, el 33 % de los corales y arrecifes, el 25 % de los mam\u00edferos, el 13 % de las aves y el 30 % de las con\u00edferas. Es posible que muchas de esas especies mueran sin que nosotros nos enteremos o le prestemos mayor atenci\u00f3n. Nuestra despreocupaci\u00f3n por las especies vegetales es a\u00fan mayor. No recuerdo haber visto nunca la noticia del \u00faltimo \u00e1rbol de alguna especie vegetal, por ejemplo.
\nDetr\u00e1s de la extinci\u00f3n de plantas y animales hay muchos factores, varios de ellos provocados, de manera directa o indirecta, por el ser humano. La reducci\u00f3n del h\u00e1bitat natural, la contaminaci\u00f3n, la invasi\u00f3n de especies no nativas, la caza indiscriminada y el franco desprecio que tenemos hacia otras formas de vida ha puesto en tensi\u00f3n a numerosas especies. Muchas de ellas perecer\u00e1n en su intento por adaptarse lo m\u00e1s r\u00e1pido posible a los cambios del entorno, los cuales ocurren a una velocidad que ni la propia naturaleza logra alcanzar. El cambio clim\u00e1tico no se detiene. El aumento de las temperaturas y la inundaci\u00f3n de islas y tierras bajas supondr\u00e1n parte de ese nuevo futuro.
\nNuestro irrespeto a los ciclos de la naturaleza y la sobre explotaci\u00f3n desmedida de los recursos no renovables plantean un panorama desolador. Todav\u00eda nos cuesta comprender que somos parte de un sofisticado sistema de vida cuyas partes se mueven y reaccionan de acuerdo a c\u00f3mo se comportan otras partes del mismo engranaje. Cuando una especie animal o vegetal desaparece de ciertas regiones, se produce un cambio profundo en el ecosistema. Esto a su vez supone una amenaza a fuentes alimenticias y el abastecimiento de agua potable para diversas especies m\u00e1s, incluida la nuestra.
\nPara las generaciones venideras, las noticias de especies que se extinguen ser\u00e1n m\u00e1s frecuentes aunque, por lo visto en las reacciones a la muerte de Sud\u00e1n o de otros ejemplares \u00fanicos de animales que hemos visto en a\u00f1os recientes, tender\u00e1 a normalizarse y nuestra indignaci\u00f3n durar\u00e1 lo que tarde en salir la siguiente noticia o pol\u00e9mica en los medios.
\nImagino lo dif\u00edcil que debi\u00f3 ser tomar la decisi\u00f3n de dormir a Sud\u00e1n. Pero m\u00e9dicamente no hab\u00eda nada m\u00e1s que hacer. A las m\u00faltiples dolencias por la edad del animal se sum\u00f3 la infecci\u00f3n de su pata trasera derecha, que ya no le permiti\u00f3 caminar ni levantarse. Debe hacer sido un d\u00eda abrumador para el equipo que estuvo cerca de este evento.
\nLas fotos del rinoceronte blanco a punto de ser sacrificado me hicieron recordar un video, el \u00fanico que retrata vivo a un tigre de Tasmania (Thylacinus cynocephalus). Se trata de una filmaci\u00f3n realizada en 1933 en el zool\u00f3gico de Hobart, en Australia. Ese ejemplar de tilacino o lobo marsupial (como tambi\u00e9n era conocido) era el \u00faltimo de su especie. Muri\u00f3 en septiembre de 1936, cuando por descuido sus cuidadores lo dejaron fuera de su refugio durante la noche. El animal muri\u00f3 de fr\u00edo. Tarde o temprano, el animal hubiera muerto, es cierto. Pero que ocurriera por un descuido de los mismos cuidadores del zool\u00f3gico le otorga un distintivo m\u00e1s tr\u00e1gico.
\nEn meses recientes, un equipo de la Universidad de Melbourne logr\u00f3 secuenciar el genoma del tigre de Tasmania, obteniendo uno de los mapas gen\u00e9ticos m\u00e1s completos de una especie extinguida. Sin embargo, a\u00fan se est\u00e1 lejos de poder replicarlo. Al no haber otro de su especie, es necesario encontrar un ejemplar hu\u00e9sped desde el cual hacer la reproducci\u00f3n. A pesar de ello, el estudio de su ADN ayudar\u00e1 a comprender las limitaciones de su evoluci\u00f3n gen\u00e9tica para que especies similares a\u00fan vivas puedan ser protegidas de manera m\u00e1s eficiente.
\nOjal\u00e1 que ser testigos del adi\u00f3s de las especies nos haga tomar conciencia de la urgencia en el cambio de nuestra actitud hacia la naturaleza y el medio ambiente. Atentar contra cualquier especie es una manera de atentar contra nosotros mismos.
\nHabr\u00e1 que seguirlo repitiendo hasta que emprendamos cambios reales y efectivos a favor de la sobrevivencia de las especies animales y vegetales. Que ojal\u00e1 sea pronto. Porque de nada servir\u00e1 querer arreglarlo cuando hayamos convertido al planeta en una piedra \u00e1rida y exprimida, sin m\u00e1s vida sobre ella que las cucarachas y los humanos.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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